El sentido del oído es uno de los mas maravillosos y complejos que tenemos los seres vivos. El asombroso proceso de la audición se realiza en los seres humanos por un complejo mecanismo que consta de tres partes: el oído externo, el oído medio y el oído interno. Mediante el mismo se produce el milagro de que las vibraciones del aire se traduzcan a impulsos nerviosos detectables por nuestro cerebro.

La audición representa una «sensibilidad al movimiento» de las moléculas del mundo exterior por parte de nuestro organismo y junto con el tacto son variaciones de las llamadas «sensaciones mecánicas«. La física del sonido no es otra cosa que la propagación de una perturbación en un medio (en general el aire). Podéis consultar este enlace en donde lo explican muy bien, El proceso comienza en el oído externo. El pabellón auricular es la pantalla receptora que capta las ondas sonoras y las lleva por el conducto auditivo externo (CAE) que tiene forma de tubo acodado en S hacia dentro; este conducto dispone de unos pelos y unas glándulas que secretan una sustancia ceruminosa para proteger al siguiente tramo: el oído medio, cuya función es la de intensificar la señal sonora. Allí se encuentra la caja timpánica y una cadena de huesecillos, llamados martillo, yunque y estribo (que son los más pequeños del cuerpo humano) cuyo movimiento se activa por las ondas que golpean el tímpano (membrana timpánica). La compresión y la rarefacción de esas ondas sonoras provocan vibraciones en esta fina membrana y su movimiento es recogido por esa cadena de huesecillos que al moverse hacen que la energía mecánica del aire se «confite«- por así decirlo- con los «líquidos» que hay en el oído interno. El mismo está alojado en el hueso temporal de nuestro cráneo y en su laberinto óseo y membranoso se produce el milagro de la audición.

El milagro, en sí, está en la forma en que las ondas mecánicas se transmiten por ese medio acuoso. Los líquidos del oído interno, provocan la estimulación del llamado órgano de Corti y desplazan el fluido basilar a través de unos pelos de su interior (llamados estereocilios) hacia la «cóclea» que es el órgano encargado de convertir la energía mecánica de las señales acústicas en energía eléctrica detectable por las terminaciones nerviosas. De esta manera las ondas sonoras pasan a ser impulsos eléctricos y la información obtenida se envía por el nervio auditivo hasta el cerebro, que la descodifica y nos la presenta como «sonidos«.

En este video explicativo por cortesía de Advanced Bionics se explica el proceso

El número de vibraciones y el nivel de presión sonora (ondas sonicas por segundo) indica la frecuencia de los sonidos. Hay infrasonidos por debajo de nuestro umbral de audición correspondientes a frecuencias subsónicas (1Hz – 20Hz), que no son audibles para el oído humano y que son generadas, por ejemplo, por los terremotos o los grandes órganos de tubo de las iglesias. Los ultrasonidos que están por encima de los 20KHz tampoco son audibles, porque el oído humano solo abarca una gama frecuencias que están comprendidas entre los 20Hz y los 20KHz.

Las frecuencias bajas entre los 20Hz y 40Hz solo son percibidas por nuestro oído en sus octavas más bajas (como los armónicos del área inferior del bombo, las notas graves del piano, el sonido del trueno o el de un aparato de aire acondicionado). Luego viene un rango de frecuencias comprendidas entre los 40Hz y los 160Hz, otro mas entre los 160Hz y los 315Hz y una zona C media (261Hz) que representa áreas que contienen mucha información de la señal de sonido (de hecho casi todas las bajas frecuencias de la música caen en esta área) pero es en el rango comprendido entre los 315Hz y los 2.5 KHz en donde nuestro oído es mas sensible aunque la calidad del mismo es mala (similar al de una llamada telefónica).

La media alta frecuencia abarca un rango entre los 2.5 KHz y los 5 kHz y es una zona en donde los contornos de ruido tiene su pico más alto ( o sea un área donde nuestro oído es muy sensible). En la misma podemos ecualizar un instrumento e incrementar su presencia en la mezcla sonora o hacer que un sonido se oculte sobre los demás.

Las frecuencias altas entre los 5kHz y los 10kHz son un área que nos ayuda a ver el «brillo musical» porque contienen muchos de los armónicos de las notas generadas en las secciones anteriores, aunque la tasa de energía acústica contenida en esta área es muy baja. Por último las frecuencias más altas comprendidas entre los 10KHz y los 20KHz son las que tienen una menor energía acústica y existen sólo en los armónicos superiores de algunos instrumentos.

La sensibilidad acústica varía mucho en los seres humanos y a partir de los 8 años nuestra capacidad para percibir las frecuencias más altas se desvanece. En general la sensibilidad auditiva varía mucho con la edad como se muestra en la imagen siguiente

Para medir la sensibilidad auditiva se utiliza el audiograma que nos muestra los niveles de umbral auditivo relativo a una norma estandarizada. La prueba se hace presentando diferentes sonidos en una frecuencia específica (tono ) y con diferente intensidad (sonoridad). Cuando la persona escucha el sonido pulsa un botón para que el probador sepa «que lo ha oído». Así se registra el menor sonido e intensidad que puede oírse. La prueba se hace con un aparato llamado Audiómetro, que permite emitir diferentes frecuencias, con unos auriculares calibrados y el resultado nos da un gráfico conocido como «curva de audibilidad mínima» con el que se pretende representar lo que supone una ‘audición normal’.

La tabla mostrada tiene en la parte superior una línea de resultados que son los del nivel umbral de audición normal de una persona. Las bandas de color están marcadas con los grados de pérdida auditiva que puede ser suaves (20dB-40dB), moderados (40 dB-70dB), severos (70dB-90dB) o profundos (mas de 90dB). Existen varias definiciones de la curva de audibilidad mínima definida en diferentes normas internacionales, que difieren significativamente, dando lugar a diferencias en los audiogramas según el audiómetro utilizado. La norma ASA-1951 por ejemplo utiliza un nivel de 16,5 dB SPL (nivel de presión acústica) en 1kHz mientras que el estándar ANSI-1969/ISO-1963 posteriormente utiliza 6,5 dB SPL, y es común para permitir una corrección de 10 dB en personas mayores.

Cuida tu oído y estate atento a estos síntomas que son indicativos de que el mismo no funciona bien:

A) Si no puedes escuchar a alguien hablando a una distancia cercana.

B) Si te cuesta escuchar las conversaciones cuando hay muchas personas a tu alrededor.

C) Si necesitas escuchar la televisión a un volumen más alto que las demás personas que se encuentran en la sala.

D) Si oyes zumbidos en tus oídos.

E) Si necesitas que los demás te repitan lo que te acaban de decir.

Todos estos son síntomas de pérdidas auditivas que pueden ser parciales (disminución de la audición) o totales (sordera). Si son por daño mecánico del oído medio o externo puede haber un remedio con el uso de audífonos pero si la causa es neurosensorial y hay un daño en el nervio auditivo la cosa ya es mas grave. Con el paso de los años, los adultos pueden desarrollar presbiacusia, una pérdida auditiva neurosensorial relacionada con la edad que es la causa más frecuente de la sordera en las personas adultas mayores.

Así es que ten mucho cuidado con exponerte habitualmente a sonidos fuertes o con esa fea costumbres de oír la música de tu reproductor musical a un volumen elevado porque con estas cosas puedes dañar la maravillosa maquinaria de tu oído.

Fuente:
http://www.monografias.com/trabajos36/sentido-oido/sentido-oido.shtml